Никто не может выкопать их из-под земли. Они тоже не похожи на бумажные деньги. Ни один центральный орган не печатает трудно поддающиеся подделке осязаемые биткойн-банкноты для обращения. Вместо этого биткойн полностью зависит от децентрализованной компьютерной сети и некоторых удивительных достижений криптографии.
Для начала поймите, что вся система Биткойн работает в P2P (одноранговой) сети. Эта архитектура P2P похожа на файлообменные сети, подобные тем, которые позволяют людям свободно распространять данные всех видов, включая защищенную авторским правом музыку, фильмы и многое другое. Это устойчивая система.
Другими словами, нет центрального компьютерного узла, выполняющего все процессы, связанные с Биткоином. Вместо этого компьютер каждого пользователя Биткойн является частью сети, коллективно разделяя вычислительную нагрузку по генерации биткойнов и регистрации своих транзакций. Именно эта децентрализованная природа делает Биткойн невосприимчивым (пока) к вмешательству правительства, свободным от регулирования и мониторинга.
Прежде чем кто-либо сможет даже использовать биткойн, монеты должны быть добыты с помощью так называемого процесса майнинга биткойнов. Любой компьютер может начать добычу биткойнов с помощью бесплатного приложения для майнинга. Для майнинга требуется, чтобы вся сеть компьютеров-участников Биткоина выполнила определенный объем работы, прежде чем будет вознаграждена биткоином.
По сути, эта работа означает множество операций с числами — и добыча достается владельцу компьютера, который завершает набор операций с числами под рукой. Некоторые люди вкладывают многие тысячи долларов в очень мощные компьютеры только для добычи биткойнов. Майнинг превратился в гонку компьютерных вооружений, и только те, кто находится на переднем крае, могут получить что-либо в виде прибыли.
Точный объем требуемой работы варьируется. Сеть регулирует эту нагрузку таким образом, чтобы количество биткойнов росло с постоянной, заранее определенной скоростью. Это будет продолжаться до тех пор, пока количество биткойнов в обращении не достигнет своего конечного числа, которое составляет 21 миллион. В настоящее время в процессе майнинга создается 25 биткойнов каждые 10 минут. Каждые четыре года количество монет, которые могут быть добыты, будет сокращаться вдвое, пока в 2140 году не будет достигнут установленный лимит монет. После этого момента количество биткойнов в обращении будет неизменным.
Как мы уже объясняли, вы храните свои собственные биткойны в цифровом кошельке. Когда вы отправляете или получаете монеты, они проверяются цифровой подписью, называемой ключом открытого шифрования, который предотвращает подделку и делает монеты узнаваемыми в сети. По правде говоря, у вас в кошельке нет реальных биткойнов, только общедоступные ключи шифрования, связанные с каждой из ваших биткойн-транзакций.
Одной из главных особенностей Биткойна — и всех виртуальных валют — является то, что децентрализованная сеть совместно использует открытую бухгалтерскую книгу (называемую блокчейном) всех биткойн-транзакций. Блокчейн обеспечивает надежный и избыточный способ поддержания количества биткойнов в обращении.
Все это работает благодаря оригинальному коду Биткойна с открытым исходным кодом (то есть доступному для всех). Программное обеспечение с открытым исходным кодом обычно используется программистами, которые выступают против корпоративной спекуляции и контроля. Любой опытный программист может увидеть, как работает программирование биткойна, и это нормально — это не код, который защищает транзакции. Вместо этого это общий реестр блокчейна, который проверяет законность каждого перевода.
Вопрос денег
Как только у вас появится запас биткойнов в вашем кошельке, вы можете оставить его там и надеяться, что он подорожает. Или вы можете обналичить его в местной валюте.
Если вы храните Биткоин на своем компьютере, крайне важно помнить, что нет центральной компании с резервной копией вашего кошелька. Это означает, что вы должны создать резервную копию своего баланса. Лучше всего хранить эту запись на устройстве, таком как флэш-накопитель, который вы можете хранить в безопасном месте. В противном случае, если ваш жесткий диск выйдет из строя, а вместе с ним и ваш кошелек, вы потеряете свои сбережения в биткойнах.
Другой вариант - использовать онлайн-биткойн-кошелек, который хранит все ваши ключи шифрования в облаке. Преимущество онлайн-кошелька в том, что вам не нужно беспокоиться о постоянном резервном копировании своих данных, но недостатком является то, что вы передаете безопасность своего биткоина в руки третьей стороны. Если они потеряют ваши ключи, нет никакого способа вернуть ваш биткойн.
Транзакции с биткойнами необратимы и, как правило, быстры, но не мгновенны, как кредитные карты. Поскольку процесс проверки биткойнов должен предоставлять данные о транзакции всей сети, иногда вам приходится ждать несколько минут, прежде чем платеж будет завершен.
Большим преимуществом биткойна является отсутствие комиссий за транзакции. Поскольку для биткоина не существует национальных или международных правил, вы можете переводить виртуальную валюту в любую страну или из нее без высоких комиссий за перевод, которые взимают банки и такие сервисы, как Western Union. И поскольку система не имеет управляющих полномочий, ваша учетная запись не имеет ограничений и никогда не может быть заморожена.
Именно в этот момент многие люди задаются вопросом о легитимности биткойна. Как валюта может просто появиться в Интернете за одну ночь и иметь реальную стоимость? Экономисты могли бы предложить длинное философское объяснение истории денег, но краткий ответ таков: все валюты имеют ценность только потому, что люди верят, что они имеют ценность.
Биткойн ничем не отличается в этом отношении. Его приняли либертариански настроенные активисты, финансовые спекулянты и люди, которые просто больше не доверяют банковским системам, поддерживаемым правительством. Эти люди доверяют математике и шифрованию системы Биткойн, и их доверие оказалось заразительным, придавая еще большую легитимность этой виртуальной валюте.